Que Camboya no esté en el Mundial de Norteamérica no sorprende a nadie: jamás en su historia llegó a clasificar. Lo llamativo es que, con el cupo más grande de la historia (48 selecciones), gigantes como Italia o Polonia se hayan quedado fuera.
Nadie apostaba por su ausencia, ni los pronosticadores más curtidos. Pero el fútbol es un deporte vivo, y la cita de México no tendrá a futbolistas de la talla de Lewandowski ni de Arturo Vidal. Donde unos se lamentan, otros sacan cuentas.
Para quienes siguen el torneo desde las mejores casas de apuestas en Chile, estas ausencias reordenan el tablero: cambian los favoritos y se abren las cuotas donde antes había certezas. A continuación, repasamos las selecciones que se quedaron sin Mundial pese a todos los pronósticos.
Italia: campeona en 2006, en crisis en 2026
En 20 años pueden pasar muchas cosas y si no, pregúntenle a Italia, la tetracampeona del mundo (1934, 1938, 1982 y 2006) y segunda potencia histórica del torneo por número de podios.
La Azzurra mirará el mundial por la TV por tercera vez seguida después de caer en la final de la repesca europea ante Bosnia y Herzegovina en los penales (4-1).
Pero lo de Italia trascendió el campo. Tres días después de la eliminación, el seleccionador Gennaro Gattuso renunció, y con él se marcharon el presidente de la Federación, Gabriele Gravina, y Gianluigi Buffon, jefe de delegación.
La dimisión en cadena dejó a la Nazionale sin rumbo, camino de su cuarto técnico en menos de tres años. Lo paradójico es que Gattuso tenía el mejor registro estadístico de la historia del banquillo italiano (seis victorias en ocho partidos), pero no cumplió con la clasificación, que al final era lo importante.
De campeona del mundo en 2006 a ausente por tercera edición seguida, el desplome ha sido demasiado rápido como para que los “tifosi” lo puedan asimilar.
¿Polonia dejó pasar la última oportunidad de Lewandowski?
En Solna, a las puertas de Estocolmo, Polonia jugó el pasaje al Mundial y probablemente también la despedida de su mayor leyenda. Robert Lewandowski soñaba con su tercera y, casi con seguridad, última Copa del Mundo tras Rusia 2018 y Qatar 2022.
Suecia ganó 3-2 una final de repesca de ida y vuelta en la que Polonia igualó el marcador dos veces, con Zalewski primero y Swiderski al 57′. Pero apareció Viktor Gyökeres, el ariete del Arsenal, para fusilar un balón suelto en el área.
Los escandinavos vuelven a una cita planetaria ocho años después, y con buenos recuerdos del destino, ya que quedaron terceros en el Mundial de Estados Unidos en 1994. Para Lewandowski, en cambio, queda el sabor amargo.
Chile, la ausencia del listado que más duele
No hubo milagro para la selección nacional. La derrota 2-0 ante Bolivia en la altura de El Alto sentenció matemáticamente a Chile, que se quedó sin siquiera el repechaje.
El golpe de quedarse sin pasaje a Norteamérica es amargo porque nunca hubo tantos cupos para Sudamérica (seis plazas directas y una de repesca). Aun así el equipo terminó último, con un 23,5% de rendimiento, una de las peores campañas en la historia del seleccionado.
El argentino Ricardo Gareca, con un saldo de siete derrotas, dos empates y un solo triunfo en diez partidos de las eliminatorias, fue despedido por una cláusula de su contrato con la ANFP.
Lo que viene es página en blanco: nuevo cuerpo técnico y, casi seguro, un recambio profundo de jugadores. La generación dorada de Vidal y compañía ya es recuerdo.
Nigeria, una selección con experiencia mundialista que esta vez no estará
Seis Mundiales en su palmarés desde aquel estreno en 1994, con los octavos de final como techo (1994, 1998 y 2014): las Súper Águilas son cualquier cosa menos una novata. Por eso su ausencia escuece, y más siendo la segunda seguida tras faltar a Qatar 2022.
La eliminación tuvo forma de tragedia. En la final de los playoffs africanos, disputada en Rabat, Nigeria se adelantó a los tres minutos y dominó la primera media hora, pero la República Democrática del Congo empató y forzó los penales, que no fueron favorables para los nigerianos.
Nigeria no participa en el Mundial de Norteamérica pese a haber estado en seis ocasiones anteriores, pero eso no es lo más llamativo. El dato demoledor es que no logró clasificar en la edición en la que África estrenó su mayor cupo histórico, con nueve plazas directas y una de repesca intercontinental, hasta diez selecciones posibles frente a las cinco de antes.
Con el continente más representado que nunca, una de sus potencias se quedó fuera por un palmo, lo cual demuestra que, aunque el torneo se haya ensanchado, el fútbol sigue siendo fútbol.
El verdugo puede convertirse en víctima y los tapados avanzar sobre rivales de más jerarquía, sin pedirles permiso a los pronósticos.
