Uno de los cambios más importantes del Mundial 2026 no está dentro de la cancha, sino en la forma en que las selecciones avanzan a la fase eliminatoria.
Con el aumento de participantes a 48 equipos, la FIFA creó una nueva ronda: los dieciseisavos de final, instancia que reemplaza el salto directo desde grupos hacia los octavos.
Los primeros y segundos avanzan automáticamente
Al finalizar la fase grupal, clasificarán de manera directa los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos.
Eso significa que 24 selecciones obtendrán su boleto asegurado para los dieciseisavos de final.
El salvavidas para los terceros
Los otros ocho cupos serán ocupados por los mejores terceros lugares del Mundial.
Para determinar quiénes avanzan, la FIFA elaborará una tabla general que reunirá a los 12 equipos que terminen en la tercera posición de sus respectivos grupos.
De esos 12 seleccionados, solamente los ocho con mejor rendimiento conseguirán avanzar a la siguiente ronda.
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Los cuatro peores terceros quedarán eliminados.
¿Qué pasa si empatan?
Si dos o más selecciones igualan en puntos dentro de la tabla de terceros, la FIFA aplicará criterios de desempate.
Los principales son:
* Diferencia de goles.
* Mayor cantidad de goles anotados.
* Fair Play o juego limpio.
En caso de llegar al criterio de Fair Play, tendrá ventaja el equipo que acumule menos sanciones disciplinarias durante el torneo.
Así serán los dieciseisavos de final
Una vez definidos los 32 clasificados, comenzará la fase de eliminación directa.
Los dieciseisavos de final serán la nueva ronda inaugural de los mata-mata y desde ahí cada partido será a vida o muerte.
El equipo que aspire al título deberá superar cuatro rondas eliminatorias antes de llegar a la gran final del Mundial 2026.
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